Ein Atom ist eine Sache; Ein Element ist eine Art von Dingen.
Ein Atom ist eine Ansammlung von Protonen, Neutronen und Elektronen. Ein einzelnes isoliertes Atom in seinem neutralen Zustand hat eine bestimmte Anzahl von Protonen, die gleiche Anzahl von Elektronen und eine bestimmte Anzahl von Neutronen (ungefähr so viele wie Protonen für die leichteren Elemente, bis zu ungefähr 50% mehr für schwerere Elemente). Die Anzahl der Neutronen oder Protonen in einem Atom ändert sich nur aufgrund radioaktiver Prozesse oder sehr energiereicher Wechselwirkungen, wie sie in Teilchenbeschleunigern auftreten. Und ich meine wirklich hohe Energie: Selbst wenn Sie daran denken, Dynamitstangen in die Luft zu jagen, reicht diese Energie bei weitem nicht aus, um mit den Protonen und Neutronen zu spielen. Chemie entsteht, wenn Atome zusammenkommen und Elektronen teilen oder sich gegenseitig Elektronen geben. Chemische Reaktionen finden ständig statt und viele von ihnen benötigen nicht viel Energie: Das Bewegen von Elektronen von Atom zu Atom ist oft sehr einfach.
Die Chemie eines Atoms hängt also von der Anzahl der Atome ab Elektronen und die Anzahl der Elektronen in einem isolierten Atom hängen direkt von der Anzahl der Protonen ab. Elektronen lassen sich so einfach zu Atomen hinzufügen und daraus entfernen (reiben Sie einfach einen Ballon gegen Ihr Haar: Die statische Elektrizität beruht darauf, dass Sie Elektronen zwischen Ihrem Haar und dem Ballon übertragen haben), sodass wir Atome nach der Anzahl der Protonen in ihnen klassifizieren. Neutronen sind nicht so relevant: Ich werde sie am Ende notieren.
Das Element eines Atoms wird also durch die Anzahl der Protonen bestimmt. Alle Wasserstoffatome haben ein Proton und alle Atome mit einem Proton sind Wasserstoff. Zwei Protonen sind Helium, drei sind Lithium, siebzehn sind Chlor, 79 sind Gold usw. Eine reine Probe eines Elements enthält nur Atome dieses Typs: Beispielsweise enthält eine reine Eisenprobe nur Atome mit 26 Protonen. Wasser ist dagegen kein Element: Ein Wassermolekül besteht aus zwei Wasserstoffatomen (jeweils ein Proton), die Elektronen mit einem Sauerstoffatom (acht Protonen) teilen.
Was bedeutet es nun zu behaupten, dass ein Element "nicht in eine einfachere Form zerlegt werden kann", und warum sind Atome nicht "eine einfachere Form"? Nun, sie sind keine einfachere Form, weil ein Eisenatom Eisen ist: Es ist dieselbe Form, nicht einfacher. Denk darüber so. Wenn ich Ihnen einen Klumpen reines Eisen gebe, können Sie ihn nur in kleinere Eisenklumpen zerlegen oder zu einer komplexeren Substanz machen, indem Sie ihn beispielsweise rosten lassen - Rost wird aus Eisen und Sauerstoff gebildet. Der kleinstmögliche Eisenklumpen, den Sie herstellen können, ist ein einzelnes Eisenatom, aber das ist immer noch ein unglaublich kleiner Eisenklumpen. Wenn Sie einen Eisenklumpen jenseits einzelner Eisenatome abbauen möchten, müssen Sie einen Kernreaktor oder einen Teilchenbeschleuniger oder ähnliches verwenden, und schließlich können Sie etwas erhalten, das kein Eisen ist , weil Sie die Anzahl der Protonen in den Atomen geändert hätten.
Vergleichen wir das mit Wasser. Wenn ich Ihnen einen Eimer mit reinem Wasser gebe, können Sie ihn genau wie den Eisenklumpen in immer kleinere Proben aufteilen und schließlich ein einziges Wassermolekül erhalten. Sie können aber noch etwas anderes tun: Wenn Sie Elektrizität durch das Wasser leiten, spaltet sie sich in reinen Wasserstoff und reinen Sauerstoff auf. Dies sind "einfachere" Substanzen, da jedes aus Atomen nur eines Elements besteht, während Wasser Atome aus zwei Elementen hat.
Was ist mit Neutronen? In Bezug auf die Chemie machen sie nicht viel und Atome mit der gleichen Anzahl von Protonen, aber unterschiedliche Anzahlen von Neutronen sind sich viel ähnlicher (sie haben zum Beispiel im Wesentlichen die gleiche Chemie) als Atome mit der gleichen Anzahl Anzahl der Neutronen, aber unterschiedliche Anzahl der Protonen. Es ist viel sinnvoller, nach der Anzahl der Protonen zu klassifizieren, da dies die Anzahl der Elektronen und die Chemie bestimmt.
Angenommen, Sie haben stattdessen versucht, Atome nach der Anzahl der Neutronen zu klassifizieren. Nun, die meisten Argonatome (18 Protonen) haben 22 Neutronen, aber einige Chloratome (17 Protonen) und ein anständiger Anteil an Kaliumatomen (19 Protonen) haben auch 22 Neutronen. Wie Sie wahrscheinlich wissen, sind Argon, Chlor und Kalium absolut nichts miteinander zu tun. Andererseits verhalten sich Kaliumatome mit 22 Neutronen fast identisch mit der häufigsten Art von Kaliumatomen mit 21 Neutronen